云南小苦菜又叫花叶苦菜，属“云南十八怪”之一，“青菜喊苦菜”。云、贵、川地区叫的青菜和北方叫的青菜有所不同；北方叫的青菜指的是青叶小白菜，油菜、青梗菜一类。云贵川地区叫的青菜是绿叶蔬菜类，属于芥菜类，常做腌制类蔬菜，泡菜栽培。

云南人把青菜喊“苦菜”的历史悠久，五百年前兰茂先生的《滇南草本》里即有记载：“青菜，一名苦菜。味苦，性大寒。”兰茂还说，苦菜是一味药，“凉血热、寒脾胃，发肚腹中诸积，利小便。”难怪云南人这么离不开苦菜了。在云南无论城镇餐馆，山茅野店，大酒大肉后，你说，老板来碗绿绿菜，八九不离十，小妹就会给你端上碗苦菜汤。苦菜生命力强，耐干旱，耐贫瘠，适应性广，很早以前属于山野菜，在青黄不接，饥荒年代，人们用来充饥。

花叶苦菜是众多苦菜中经提纯选育的优良品种，食味佳，口感好，品质脆嫩，营养丰富，鲜食具有苦味，富含多种维生素、氨基酸和矿物质，在西南地区备受青睐，成为夏、秋、冬季常见的家常菜。